В общем случае, текст документа формируется browser, игнорируя пробелы и переносы строк. Используя <PRE> можно описать в тексте заданный авторский стиль. (То есть пробелы и пустые строки показаны как пробелы и пустые строки, и строки будут прерываться там же что и в исходном HTML-файле.) Это полезно, например, для изображения программ:

 
 #!/bin/csh 
 cd $SCR 
 cfs get mysrc.f:mycfsdir/mysrc.f 
 cfs get myinfile:mycfsdir/myinfile 
 fc -02 -o mya.out mysrc.f 
 mya.out 
 cfs save myoutfile:mycfsdir/myoutfile 
 rm * 
 

При этом на экране текст пишется шрифтом фиксированной ширины.

В пределах < PRE > могут использоваться гиперссылки. Однако, в пределах < PRE >, необходимо избегать использовать элементы, отвечающие за форматирование параграфов. Заметим, что поскольку <, >, и & имеют специальное значение в HTML, необходимо использовать вместо них символы (&lt, &gt и &amp соответственно).

Элемент < PRE > можно использовать совместно с атрибутом WIDTH . Данный атрибут указывает максимальное число символов в строке и позволяет броузеру выбрать подходящий шрифт и отступ при выводе текста на экран.

Элементы < XMP > и < LISTING > напоминают элемент < PRE >, но имеют другой синтаксис. Так как броузеры обрабатывают их по-разному, не рекомендуется их использовать.